當(dāng)文班亞馬在2024年以壓倒性姿態(tài)榮獲最佳新秀后，所有人都在開始好奇：下一位接班人是誰(shuí)？誰(shuí)能夠延續(xù)這股來(lái)自銀黑軍團(tuán)的重建氣勢(shì)，扛起新時(shí)代大旗？
回看2024屆選秀梯隊(duì)，他們一開始就被認(rèn)為星味不足，沒有像文班亞馬、坎寧安、錫安或者東契奇那種選秀前被視為天才的球員新戰(zhàn)力。整體而言，本屆普遍被認(rèn)為缺乏即戰(zhàn)力且能改變球隊(duì)命運(yùn)的基石級(jí)別新秀。
如今賽季結(jié)束，這場(chǎng)角逐已經(jīng)明朗，在眾多年輕球員之中，一位冷靜沉穩(wěn)的后衛(wèi)從風(fēng)暴中站了出來(lái)，斯蒂芬-卡斯?fàn)?，這位2024年選秀第四順位，來(lái)自馬刺的希望之星。
卡斯?fàn)柌⒎浅跗诘牡谝唤裹c(diǎn)，在選秀之前，因?yàn)榇髮W(xué)時(shí)期大多以防守和無(wú)球打法為主，部分球探認(rèn)為他的進(jìn)攻還需開發(fā)。雖然他在選秀前排名本就穩(wěn)居樂透區(qū)，但不少人還是認(rèn)為他需要幾年時(shí)間才能適應(yīng)NBA的節(jié)奏。
最終馬刺以第四順位選中卡斯?fàn)枺瑥倪@個(gè)位置來(lái)看，馬刺還是對(duì)于這位年輕后衛(wèi)有著不小期望的，但當(dāng)時(shí)媒體和球迷的焦點(diǎn)主要還是集中在文班亞馬身上，也沒人預(yù)料到短短一年內(nèi)，卡斯?fàn)柌粌H在馬刺站穩(wěn)一席之地，還將最佳新秀收入囊中。
回看卡斯?fàn)柕男滦阗惣?，一度也充滿不小挑戰(zhàn)。主帥波波維奇執(zhí)教五場(chǎng)比賽后因健康問題缺賽，接著球隊(duì)主將文班亞馬在二月份因血栓問題賽季報(bào)銷，新任主控?？怂挂惨蚴中g(shù)退場(chǎng)。但正是這些困境下，卡斯?fàn)柕靡匝杆俪砷L(zhǎng)。雖然年輕，但他不再是旁觀者，逐漸走上球隊(duì)主力位置。
回顧卡斯?fàn)柕腘BA首秀，其實(shí)并不亮眼，前八場(chǎng)比賽僅投進(jìn)17球，投籃命中率也只有30.4%，三分命中率更是只有14.3%。但在球隊(duì)首發(fā)索漢第七場(chǎng)比賽遭遇左手拇指骨折后，代理主帥約翰遜決定將菜鳥卡斯?fàn)枖[上首發(fā)。
對(duì)于主打后衛(wèi)的卡斯?fàn)枺斕鎴?chǎng)均15.4分7.7籃板的前鋒索漢，這無(wú)疑是個(gè)足夠艱難的任務(wù)。
也正是因?yàn)榍蜿?duì)傷病問題，本賽季卡斯?fàn)柋皇谟枇酥T多防守責(zé)任，多次被安排到對(duì)位對(duì)手主攻得分手，諸如庫(kù)里、東契奇、布倫森、米切爾等明星后衛(wèi)，一度都是卡斯?fàn)栆粚?duì)一防守的對(duì)象。
即便難度足夠大，但卡斯?fàn)柕姆朗匦室琅f在多場(chǎng)比賽中領(lǐng)先全隊(duì)，但這并不意外，大學(xué)時(shí)期的卡斯?fàn)柋揪蛯儆诜朗睾穼?，馬刺總經(jīng)理布萊恩-賴特此前也多次表示，自己和球隊(duì)正是因?yàn)榉朗夭趴粗辛诉@位后衛(wèi)。早在季前賽時(shí)，波波維奇不止一次的形容卡斯?fàn)柺且晃环朗赜矟h。
身為菜鳥球員，卡斯?fàn)栐谑装l(fā)和替補(bǔ)之間來(lái)回游走，在控球組織和進(jìn)攻得分之間不斷轉(zhuǎn)換角色。雖然困難，但從不抱怨，就像球隊(duì)前輩名宿鄧肯一樣，低調(diào)的默默打球。而巧合的是，卡斯?fàn)柕母赣H斯泰西就是維克森林大學(xué)的校友，曾和鄧肯擔(dān)任過(guò)一年隊(duì)友。
本賽季11月15日，馬刺迎戰(zhàn)湖人的比賽中，卡斯?fàn)柸珗?chǎng)比賽拿下22分，最后時(shí)刻直面詹姆斯打進(jìn)一記關(guān)鍵上籃，幫助馬刺短暫反超比分。雖然最后還是被湖人逆轉(zhuǎn)，但卡斯?fàn)栐谫惡笥瓉?lái)自己職業(yè)生涯的難忘一刻。
比賽結(jié)束后，40歲的詹姆斯主動(dòng)走向20歲的卡斯?fàn)枺牧伺乃募绨蛘f(shuō)到：
“繼續(xù)保持，小子，你會(huì)變得很特別的?！?/p>
而卡斯?fàn)栙惡竺鎸?duì)記者直接激動(dòng)不已的給出回答：
“我從小就看詹姆斯的比賽，能同場(chǎng)已經(jīng)是很不可思議了。是他告訴我如何閱讀比賽，要我繼續(xù)努力下去，以及閱讀對(duì)手回應(yīng)后該怎么進(jìn)行下一步。像是突破禁區(qū)后，要如何利用雙腳腳步之類。我非常尊敬他，也感謝他主動(dòng)過(guò)來(lái)跟我聊了這些，他其實(shí)不必如此。但就像我說(shuō)的，我自小就看著他打球長(zhǎng)大，他走過(guò)來(lái)對(duì)我說(shuō)了這些，真的對(duì)我意義重大?！?/p>
之后卡斯?fàn)柕谋荣愋判牟粩嗌?jí)。幾天之后，他在沒有文班和瓦塞爾、索漢等隊(duì)友的情況下，幫助馬刺擊敗雷霆，拿下NBA杯賽首勝。而后卡斯?fàn)栭_始成為球隊(duì)首發(fā)，連續(xù)11場(chǎng)得分上雙，在多場(chǎng)比賽中打出核心貢獻(xiàn)，個(gè)人數(shù)據(jù)也在全面提升，逐漸成為最佳新秀的前列人選。
一月份期間，卡斯?fàn)柎虺鰣?chǎng)均14.9分3.1籃板3.6助攻拿下當(dāng)月最佳新秀，使用率飆升到28.8%，已經(jīng)逐漸成為馬刺后場(chǎng)第一核心。全明星客場(chǎng)挑戰(zhàn)黃蜂得到本賽季生涯新高33分，刷新馬刺隊(duì)史新秀替補(bǔ)得分紀(jì)錄。一個(gè)月后，卡斯?fàn)柮鎸?duì)聯(lián)盟龍頭雷霆得到32分，兩場(chǎng)30分的精彩演出都是從板凳陣容出發(fā)。
在老將保羅擔(dān)任導(dǎo)師的情況下，卡斯?fàn)柕某砷L(zhǎng)速度相當(dāng)快。三月份開始，卡斯?fàn)枏氐走M(jìn)入爆發(fā)期。整個(gè)月度打出場(chǎng)均19.5分4.4籃板4.8助攻，是全聯(lián)盟唯一的單月至少命中100記進(jìn)球、罰進(jìn)超過(guò)70的新秀，連續(xù)九場(chǎng)比賽得分超過(guò)15分，即便是面對(duì)防守排名聯(lián)盟前列的雷霆、凱爾特人等強(qiáng)隊(duì)時(shí)都能有穩(wěn)定表現(xiàn)。
在本賽季不斷切換不同任務(wù)時(shí)，卡斯?fàn)柹砩系姆朗刂負(fù)?dān)從沒減少，從新秀替補(bǔ)到首發(fā)主力，從組織控衛(wèi)到得分后衛(wèi)，不論他身邊搭配的是保羅還是?？怂?，或者是他單獨(dú)帶隊(duì)進(jìn)攻，卡斯?fàn)柖寄茏龀稣{(diào)整回應(yīng)，并且越打越穩(wěn)定。
這樣的進(jìn)步直接反映在最佳新秀的獎(jiǎng)項(xiàng)評(píng)選上，他在三月份奪下了第二次西部月最佳新秀，成為繼大衛(wèi)-羅賓遜、鄧肯和文班亞馬之后，馬刺隊(duì)史第四位能拿下兩次以上月最佳新秀的菜鳥球員。三月底面對(duì)76人送出本賽季新秀單場(chǎng)新高紀(jì)錄的14次助攻，也是馬刺隊(duì)史40年來(lái)新秀單場(chǎng)助攻的最高紀(jì)錄，隊(duì)史第二多的新秀單場(chǎng)助攻紀(jì)錄
進(jìn)入四月之后，卡斯?fàn)柪^續(xù)展現(xiàn)全能身手，場(chǎng)均18.9分6.9籃板7.5助攻，連續(xù)兩場(chǎng)比賽險(xiǎn)些得到三雙，面對(duì)掘金15分15籃板9助攻、面對(duì)騎士22分9籃板11助攻；累計(jì)整個(gè)賽季得分破100分，250籃板+250助攻+70搶斷，讓他成為繼東契奇、特雷楊、坎寧安之后，第四位達(dá)到這個(gè)門檻的新秀后衛(wèi)。
此外，卡斯?fàn)栒麄€(gè)賽季有26場(chǎng)比賽得到至少20分，其中6場(chǎng)兩雙，更有11場(chǎng)打出15+5+5的全面表現(xiàn)，是本賽季唯一達(dá)到這項(xiàng)成就的新秀球員。
在整個(gè)新秀榜單上，卡斯?fàn)栐诘梅?、出手次?shù)、命中數(shù)上位居新秀第一；罰球出手和罰球命中、搶斷數(shù)據(jù)全都位居新秀第一，出場(chǎng)時(shí)間和出賽場(chǎng)次則是排名新秀第二，助攻數(shù)據(jù)排名新秀第四。整個(gè)賽季出賽81場(chǎng)，總出場(chǎng)時(shí)間2162分鐘，是馬刺隊(duì)史的新秀第五。
隨著卡斯?fàn)枈Z下最佳新秀，馬刺成為過(guò)去50年來(lái)，唯一一支連續(xù)兩年奪得該獎(jiǎng)項(xiàng)的球隊(duì)，上一次是森林狼在2015年和2016年的威金斯和唐斯兩位狀元。
而對(duì)于卡斯?fàn)柖?，這座最佳新秀獎(jiǎng)杯不僅僅是一個(gè)肯定，也是馬刺未來(lái)藍(lán)圖的標(biāo)準(zhǔn)，連續(xù)兩屆最佳新秀出現(xiàn)在同一支重建球隊(duì)，這不僅歷史罕見，也是一段馬刺新王朝的開始。